Reines destilliertes Wasser ist farblos und sehr transparent im sichtbaren Bereich. Der Imaginärteil des Brechungsindex¹⁾ $\kappa$ bzw. der Lambert-Beer-Absorptionskoeffizient $\alpha = \frac{4\pi\kappa}{\lambda}$ gibt an wie stark Wasser Licht absorbiert und auch, wie viel Prozent des Lichts nach einer Wasserdicke $d$ noch vorhanden ist $\frac{I}{I_0}=e^{-\alpha d}$.

In natürlichem Wasser beeinflussen gelöste Stoffe und Schwebteilchen die optischen Eigenschaften.

Wie tief UVB und UVA Strahlung in natürliche Gewässer reicht variiert stark. Häufig wird angegeben, nach welcher Wasserschicht nur noch 1% der Strahlung vorhanden ist. In verschiedenen Teilen des Ontonagon-Flusses war das bei 2 cm bis 45 cm (UVB) bzw. nach 6 cm bis 103 cm (UVA) der Fall [727Frost, P. C., Larson, J. H., Kinsman, L. E., Lamberti, G. A., & Bridgham, S. D. (2005). Attenuation of ultraviolet radiation in streams of northern michigan. Journal of the North American Benthological Society, 24(2), 246–255.]. In klaren Seen ist teilweise erst nach 27 m Tiefe kein UVB und 45 m Tiefe kein UVA mehr vorhanden [734Morris, D. P., Zagarese, H., Williamson, C. E., Balseiro, E. G., Hargreaves, B. R., & Modenutti, B., et al. (1995). The attenuation of solar uv radiation in lakes and the role of dissolved organic carbon. Limnology and Oceanography, 40(8), 1381–1391.]. Diese Unterschiede lassen sich zu 70-90% durch den Anteil an im Wasser gelösten organischen Kohlenstoff (z.B. aus sich zersetzenden Pflanzen) erklären.

465;728;729;730;731;732;733;546

[727] Frost, P. C., Larson, J. H., Kinsman, L. E., Lamberti, G. A., & Bridgham, S. D. (2005). Attenuation of ultraviolet radiation in streams of northern michigan. Journal of the North American Benthological Society, 24(2), 246–255.
[734] Morris, D. P., Zagarese, H., Williamson, C. E., Balseiro, E. G., Hargreaves, B. R., & Modenutti, B., et al. (1995). The attenuation of solar uv radiation in lakes and the role of dissolved organic carbon. Limnology and Oceanography, 40(8), 1381–1391.