Reines destilliertes Wasser ist farblos und sehr transparent im sichtbaren Bereich. Der Imaginärteil des Brechungsindex1) bzw. der Lambert-Beer-Absorptionskoeffizient gibt an wie stark Wasser Licht absorbiert und auch, wie viel Prozent des Lichts nach einer Wasserdicke noch vorhanden ist .
In natürlichem Wasser beeinflussen gelöste Stoffe und Schwebteilchen die optischen Eigenschaften.
Wie tief UVB und UVA Strahlung in natürliche Gewässer reicht variiert stark. Häufig wird angegeben, nach welcher Wasserschicht nur noch 1% der Strahlung vorhanden ist. In verschiedenen Teilen des Ontonagon-Flusses war das bei 2 cm bis 45 cm (UVB) bzw. nach 6 cm bis 103 cm (UVA) der Fall [727]. In klaren Seen ist teilweise erst nach 27 m Tiefe kein UVB und 45 m Tiefe kein UVA mehr vorhanden [734]. Diese Unterschiede lassen sich zu 70-90% durch den Anteil an im Wasser gelösten organischen Kohlenstoff (z.B. aus sich zersetzenden Pflanzen) erklären.
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