In der Photometrie wird optische Strahlung in Bezug auf das menschliche Auge bewertet. Im Terrarium leben oft auch Pflanzen, auf die Licht natürlich anders wirkt. Auch in Bezug auf Photosynthese haben sich daher eigene Einheiten für die Lichtmessung etabliert.

PPFD ist die Anzahl von Photonen mit einer Wellenlänge zwischen 400 nm und 700 nm pro Zeit und Fläche. Es findet keine Gewichtung stett. Die Einheit ist µmol/m²/s.

PAR bezeichnet die Bestrahlungsstärke oder Photonenzahl nach Gewichtung mit der Quanteneffizienz des Photosyntheseprozesses. Für die Wirkfunktion gibt es leider keine einheitliche Norm, es wird jedoch am häufigsten die McCree-Kurve verwendet. Sie basiert auf Messungen von Keith J. McCree aus dem Jahr 1972 für 22 Pflanzen und monochromatischer Strahlung. Nach dieser Messung nutzen die Pflanzen fast ausschließlich rotes und blaues Licht für die Photosynthese. Grünes Licht wird ungenutzt gestreut, was die grüne Farbe der Blätter erklärt.

Kritik an der Kurve bezieht sich auf die monochromatische Messung. Es ist bekannt, dass sich die Wellenlängen gegenseitig beeinflussen. Bei weißem Hintergrundlicht und zusätzlicher monochromatischer Strahlung zeigt sich, dass auch grünes Licht stärker zur Photosynthese beiträgt.